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| 標題：一、前言 |
| 作者：網管 ( 發表時間：2015-04-19 閱讀人次：713 ) |
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南竿，是縣境內面積最大的島嶼，位居福建沿海閩江口外，處於東海往南海航道的輻輳點上，也是暖寒海流的交會處，在歷朝福建地方史志中，與北竿（長岐島）分別稱作上、下竿塘或南、北竿塘，合稱竿塘；過去也有官塘、吳潼等地名稱法。南竿與北竿隔水相對，周邊水域通稱竿塘洋。南竿舊稱上竿塘，此一名稱最早出現於南宋梁克家所撰的《三山志》記述：「上下竿塘、大小亭山、桑嶼、關嶺、蛤沙、北茭鎮，俱在現東北海中。又東洛山、西洛山、西洋山，皆在北茭外海中。」
根據考古學家陳仲玉、劉益昌的調查及發掘研究東莒熾坪隴史前遺址，推測周邊島嶼早在距今六千年前史前時期就已有人居住，再根據東莒蔡園裡考古遺址發現，可以確知唐末至宋元即已有人長期定居，相關研究人員也曾在南竿地區進行初步試掘工作，卻因原始遺址遭近期人為過度開發而嚴重破壞，未能有近一步成果呈現。據學者張書才、李仕德等人的研究，南竿的開發起源甚早，遠在北宋中期，福建長樂、連江等縣沿海居民，已涉海徙居南北竿塘謀生，築塘墾田，耕漁為業，迨至元末，已然居民聚集，頗為繁盛了。明初實行海禁及「遷民墟地」政策，盡徙南北竿塘居民於內地，竿塘諸島的開發因此遭受嚴重挫折，一度成為荒島禁山，以及倭寇、海盜出沒之地；直至明代中葉開放海禁以後，內地貧苦居民又陸續遷來，披荊斬棘重新開發，至明末，如《福州府志》所述又是村落掩映，耕漁稠密了。
清初實行更為嚴厲的海禁和「遷界移民」政策，不僅驅迫海島居民盡徙內地，更將島上房舍田園悉行焚毀，再度使竿塘成為不准人民涉足的禁山；康熙後期開始，尤其是嘉慶十四年（西元1809年），肅清蔡牽等大海盜之後，長樂、連江等縣沿海貧民又陸續大舉遷居島上，觀察南竿各村落廟宇興建年代，大都在道光以後，這批移民潮應是構成今日南北竿居民最重要的族群。
南竿的開發由於明清兩朝實行消極短視的海防、海禁政策，捨海島防海岸，閉關自守，致使南竿的開發時斷時續，總要從頭開始，然而先民不畏艱難，衝破阻難，前仆後繼，終能安居海島，順利傳承。
及至民國，居民陸續遷來，民國三十八年大陸淪陷，國軍進駐，在南竿成立馬祖守備區指揮部，旋即設置連江縣政府於南竿，至此南竿躍為馬祖政經中心。
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